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La noche llegó a Milán. La lluvia había terminado, pero quedaba mucha humedad en el aire, mezclada con los vapores que emanaban de los kebabs, cubriéndolo todo: cada esquina, acera, escaparate, paredes, edificios, estaban mojados con gotas fétidas.
Los italianos, milaneses de “Porta Cicca” y milaneses no comunitarios, ahora bien integrados en la sociedad, dormían en sus viviendas, acurrucados como hormigas, posiblemente calientes y secos. Por la mañana, como insectos laboriosos, salían de sus nidos y se dirigían a sus respectivos lugares de trabajo dispersos en los suburbios -los afortunados- o en provincias lejanas, esparciendo algún gas nocivo en el aire lombardo, propagado por los gases de escape de sus coches.
En un rincón escondido, bajo un pórtico cercano a la plaza de San Babila, había un pequeño e indefinido montón de periódicos y trapos, tenuemente iluminado por una lámpara de pared. Reinaba un silencio poco tranquilizador. Fue la clásica calma antes de la tormenta. Pero era una penumbra destinada a una sola persona desafortunada. Un individuo que, sin embargo, no estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, sino que era el objetivo de demonios de carne y hueso, que querían hacerle daño. Gente malvada disfrazada de leones invasores, que habían acechado y estudiado a su presa. Y esa noche llegó el momento de actuar para eliminarla.
Las sombras danzaban lentamente sobre aquel montón que subía y bajaba unos centímetros. Debajo de ella estaba la persona predestinada al martirio, que dormía:
Johnny Zozzino. Johnny era su nombre y Zozzino el apodo que claramente no necesitaba explicación. Tenía setenta y dos años. Encontró, como única forma de sobrevivir, la vagancia, hace muchos años, tras su divorcio y, poco después, la pérdida de su trabajo.
Las sombras sobre el vagabundo no eran de dos bienhechores, sino de dos hombres malévolos cuyos rostros estaban cubiertos con máscaras del personaje cinematográfico Scream. Eran dos individuos altos y corpulentos que empezaron a dar patadas a Johnny para que se levantara y se descubriera con los materiales mugrientos, que le servían de manta improvisada. Johnny ni siquiera tenía fuerzas para gritar, sino que emitía suaves gemidos de dolor, mientras los dos asaltantes empezaban a atizarle lentamente como si fuera una pinza, para poder infligirle más dolor. En su bastardía y extrema vileza, se apresuraron a golpear al vagabundo y lograron mantenerlo en pie, balanceándolo entre los dos.
Los puños cubiertos con guantes de cuero negro, sangrantes, tocaban sólo la cara y la nuca del pobre vagabundo, que a estas alturas tenía su espesa barba y su largo pelo convertido de gris a rojo vivo. Tras unos segundos que parecieron interminables para el pobre infeliz, cuando para entonces su cara estaba completamente destrozada, los dos delincuentes procedieron a darle puñetazos en el cuerpo: estómago, pecho y espalda. Unos interminables segundos más de golpes despiadados y Johnny, que ahora sentía que la muerte estaba cerca, se preguntaba qué había hecho mal en su vida para merecer un final tan atroz y doloroso hasta que, finalmente, los atacantes decidieron poner fin a su malvado y diabólico juego.
Acabaron dándole un puñetazo y cuando el pobre estaba a punto de caer al suelo, uno de ellos le dio un puñetazo precisamente en la sien. Entonces Johnny dejó de respirar para siempre, cayendo sobre los periódicos y trapos que estaban esparcidos por el suelo. Los dos Gritos enmascarados se chocaron los cinco con satisfacción y se alejaron hacia la salida del porche. Mientras tanto, se quitaron la máscara y se cruzaron con dos policías que patrullaban, a los que guiñaron un ojo. Los dos delincuentes se dirigieron hacia la plaza de San Babila, hablando y riendo como si acabaran de ver una película de comedia en el cine, y los dos policías hicieron lo mismo y se dirigieron hacia el cadáver de Johnny. Al llegar a poca distancia del vagabundo asesinado, uno de los dos llamó a la central de operaciones para pedir que enviaran una ambulancia al lugar. Anunciaron que habían encontrado a un vagabundo muerto, probablemente golpeado hasta la muerte, por la “banda de golpeadores”.
Al mismo tiempo, también en Milán, la patrulla “Zorro Blanco” informó de otro asesinato perpetrado por la “Banda de Golpeadores”. Otro indigente en Parco Solari fue golpeado hasta la muerte. En las pupilas de la víctima quedó impreso, rodeado de un iris azul, lo que había sufrido atrozmente a manos de dos sujetos también disfrazados de Scream. El pobre vagabundo, llamado Martino, estaba tumbado en un banco, con su mugriento abrigo como manta. El hombre sólo tenía veinticuatro años y cayó inexorablemente en la pobreza unos años después de perder a sus padres en un accidente de tráfico. Desde ese día, fue hijo único, con el único apoyo moral de sus tíos y primos, que le robaron ignominiosamente sus ahorros cuando fue internado por depresión. Mientras caían sobre él unas hojas moribundas, como presagio de su inminente muerte, uno de los dos malhechores, el más alto y fornido, lo levantó tomándolo de los cabellos rubios y rizados. El atacante era tan alto y fuerte que sostenía a Martino colgando de su mano como si fuera un gran ratón que se retuerce. Mientras tanto, el otro criminal, decididamente más bajo y delgado, golpeaba al vagabundo en todas las partes del cuerpo y en la cara, con puños secos y decididos siempre envueltos en guantes de cuero. Incluso el pobre vagabundo ni siquiera tenía la fuerza para gritar. Mientras tanto, los dos complacientes policías de la patrulla “Zorro Blanco”, antes de llamar al cuartel, observaban sonrientes el macabro espectáculo. Cuando el matón criminal estuvo satisfecho, le hizo un gesto con la mano al corpulento cómplice, quien, aún sujetando a Martino por los cabellos, le hizo poner los pies en el suelo. Luego lo golpeó vigorosamente directamente en la sien. El cuerpo ahora moribundo del vagabundo cayó al suelo como un saco de papas sobre la grava. Las hojas de otoño todavía caían sobre el cuerpo de la víctima, como hermanas amorosas, partícipes del mismo destino mortal.
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